La serpiente del maíz en fase nominal es la forma natural o salvaje de Pantherophis guttatus y representa el aspecto clásico de la especie en su entorno original. Presenta un llamativo patrón de manchas rojizas o anaranjadas bordeadas de negro sobre un fondo marrón o grisáceo, junto con un característico dibujo en forma de “tablero de ajedrez” en el vientre. Esta coloración no solo es hermosa, sino también funcional, ya que le ayuda a camuflarse entre hojas secas y vegetación. La fase nominal es apreciada por reflejar la apariencia auténtica de la especie y por mantener su robustez, docilidad y facilidad de cuidado.

ALIMENTACIÓN

La alimentación de la serpiente del maíz —tanto en fase Snow, nominal o cualquier otra— es bastante sencilla y adecuada para cuidadores de todos los niveles. En cautividad, su dieta se basa principalmente en roedores, normalmente ratones de tamaños acordes a la anchura del cuerpo de la serpiente.

Características de su alimentación:

• Presas apropiadas: ratones pinky para crías, y más adelante fuzzies, hopper o adultos según su crecimiento.
• Frecuencia:
  • Crías: cada 5–7 días.
  • Juveniles: cada 7–10 días.
  • Adultas: cada 10–14 días.
• Forma de alimentación: se recomienda ofrecer las presas descongeladas y calentadas ligeramente para evitar riesgos sanitarios y facilitar la aceptación.
• Agua: siempre deben tener agua fresca disponible, ya que la serpiente bebe con regularidad.
• Suplementos: normalmente no necesitan suplementos si se alimentan con roedores completos, pues estos ya contienen todos los nutrientes necesarios.

En conjunto, su dieta es fácil de manejar y contribuye a que las serpientes del maíz sean una de las especies más populares en terrariofilia.

HABITAT NATURAL

La serpiente del maíz (Pantherophis guttatus) habita principalmente en:

Regiones:

• Sureste de Estados Unidos (Florida, Georgia, Carolina del Sur y del Norte, Luisiana, Alabama, Texas, entre otros).

Hábitats naturales:

• Bosques abiertos y zonas boscosas caducifolias
• Praderas y campos agrícolas
• Zonas de matorral
• Graneros, cobertizos y construcciones rurales, donde buscan refugio y alimento
• Bordes de pantanos y áreas ligeramente húmedas

Condiciones:

• Prefieren ambientes templados y cálidos
• Suelen encontrarse en lugares secos o moderadamente húmedos, con abundantes escondites

Comportamiento de hábitat:

• Son excelentes trepadoras, por lo que también pueden encontrarse en árboles o estructuras elevadas.
• Suelen permanecer escondidas bajo troncos, rocas o dentro de madrigueras abandonadas.

CUIDADOS EN CAUTIVERIO

Terrario

Tamaño mínimo:

• Juvenil: 60–80 cm de largo.
• Adulto: 90–120 cm de largo (unos 75–120 litros).

Tipo de terrario:

• Horizontal, bien ventilado y con tapa totalmente segura (son muy escapistas).

Temperatura y calefacción

Las serpientes del maíz necesitan un gradiente térmico:

• Zona cálida: 28–30 °C
• Zona fría: 22–24 °C
• Noche: puede bajar a 20–22 °C

Calefacción recomendada:

• Manta térmica controlada con termostato (muy importante para evitar quemaduras).
• No necesitan lámparas de calor si el gradiente ya es adecuado.

Humedad

• 40–60% de humedad.
• Rocíos ligeros si está mudando.
• Siempre proveer un recipiente con agua limpia, suficientemente grande para que pueda entrar si quiere.

Sustrato

Opciones seguras:

• Aspen (muy común)
• Corteza de pino tratada para reptiles
• Papel periódico o toallas de papel (más simple)

Evitar: arena, grava, tierra no esterilizada o sustratos aromáticos.

Enriquecimiento y escondites

• Mínimo dos escondites (uno en zona cálida y otro en zona fría).
• Ramas para trepar, hojas artificiales, cuevas, tubos, etc.

Alimentación

• Dieta: roedores descongelados (nunca vivos por seguridad).
• Frecuencia:
  • Juveniles: cada 5–7 días
  • Adultos: cada 10–14 días
• Tamaño de presa: del mismo ancho que la parte más gruesa de la serpiente.

Higiene

• Retirar heces y restos de comida a diario.
• Cambiar el agua cada 1–2 días.
• Limpiar el terrario a fondo cada 4–6 semanas.

 Manejo

• Generalmente mansas.
• Manipular con suavidad, evitando hacerlo durante 48 h después de comer (para prevenir regurgitación).
• Lavarse las manos antes y después de manipular.

Salud y señales de alerta

Prestar atención a:

• Dificultad para mudar
• Silbidos o respiración ruidosa
• Falta de apetito prolongada
• Manchas en la piel o heridas
• Letargo inusual